Camerone, la bataille mémorable de la Légion Etrangère

Qu’est-ce que Camerone ?

Camerone désigne une bataille qui s’est déroulée le 30 avril 1863 au Mexique, lors de l’expédition française au Mexique (1861-1867), menée sous Napoléon III. Ce jour-là, la 3ème Compagnie du 1er Régiment Etranger est alors chargée d’escorter un convoi stratégique. Forte de 63 hommes, la compagnie fait face à 2000 mexicains. Les légionnaires se retrouvant encerclés, doivent se retrancher dans une hacienda.

Malgré la chaleur, la fatigue et un rapport de force défavorable, les légionnaires résistent pendant des heures, une journée durant, jusqu’à épuisement de leurs munitions et de leurs forces. Au soir de cette lutte épique, les six derniers légionnaires chargèrent à la baïonnette les troupes mexicaines. Fidèles à la parole donnée et à leur mission, ils combattent jusqu’au bout.

Ce combat est devenu le mythe fondateur de la Légion étrangère. Plus qu’une victoire militaire, Camerone symbolise le courage, la fidélité à la parole donnée et le culte sacré de la mission. C’est cette résistance exemplaire, plus que le résultat du combat, qui fait de Camerone un événement très important. Aujourd’hui encore, ce nom résonne comme une référence morale essentielle dans l’univers militaire : l’expression « faire Camerone » est presque devenue un mode d’action.

La cérémonie de Camerone à Aubagne (30 avril)

Un moment important de la vie des légionnaires

À Aubagne, au quartier Viénot — maison mère de la Légion étrangère — Camerone est célébrée chaque année avec solennité. Cette cérémonie constitue l’un des moments les plus importants de la vie légionnaire.

La journée du 30 avril débute par une prise d’armes durant laquelle le cérémonial de Camerone revêt une importance toute particulière. Elle est suivie de la lecture officielle du récit de la bataille de Camerone. Ce texte, transmis de génération en génération, rappelle les faits et les valeurs portées par les légionnaires.

L’un des moments les plus marquants est la présentation de la main du capitaine Danjou, relique emblématique conservée par la Légion. Ce symbole fort est au cœur de la cérémonie et suscite toujours une vive émotion. Un ancien, désigné par le général commandant la légion étrangère, descend la Voie Sacrée, face aux Monuments aux Morts, et présente aux troupes en armes cette relique. Cette présentation marque le renouvellement symbolique du serment de servir « honnête et fidèle » la Légion étrangère.

Un défilé militaire, souvent précédé par un passage de la patrouille de France, vient conclure cette magnifique prise d’armes.

Assister à la cérémonie de Camerone

La cérémonie de Camerone est ouverte au public gratuitement, uniquement sur inscription  préalable (place nominative) et attire chaque année plus de 10000 visiteurs. C’est une occasion rare de découvrir durant deux jours, les traditions de la Légion étrangère et de vivre un moment chargé d’histoire.

Autour de la cérémonie officielle, des animations très variées pour petits et grands viennent compléter ce rendez-vous : Aubades de la Musique de la Légion Étrangère, élection de miss képi blanc, kermesse (les deux jours) ou encore de multiples stands de restauration. L’ambiance y est à la fois solennelle et festive.

D’autres temps forts comme le bal du légionnaire, ne sont pas accessibles au public et sont réservés aux légionnaires.

Très fréquenté, il est conseillé d’arriver en avance pour profiter pleinement de l’événement. Camerone offre ainsi une immersion unique dans l’univers de la Légion étrangère, au cœur même de son implantation à Aubagne.

Le capitaine Jean Danjou

Figure centrale de Camerone, le capitaine Jean Danjou est devenu l’un des symboles les plus forts de la Légion étrangère.

Officier expérimenté du Second Empire, il a participé à plusieurs campagnes avant d’être engagé au Mexique. Le 30 avril 1863, il prend le commandement de la 3ème Cie du 1er Régiment Etranger, chargée de la mission d’escorte. Cette dernière est composée de personnels non frappés du « vomito negro », la terrible fièvre jaune qui mit à bas, grande partie des unités françaises, d’alors. Un mélange d’anciens et de jeunes légionnaires, certains même voués à des taches de soutien.

Bien au-delà de sa célèbre main en bois, devenue l’emblème du sacrifice de Camerone, le capitaine Danjou s’est illustré par une carrière exemplaire au service de la Légion. Si cette prothèse témoigne d’une blessure reçue en service, elle symbolise avant tout la détermination d’un officier qui a voué sa vie entière au devoir.

Son courage et son commandement lors de la bataille ont contribué à faire de lui une figure légendaire, incarnant pleinement l’esprit de la Légion étrangère.